[새만금신공항 환경영향평가서 반려를 요청하는 국내외 전문가 그룹 공개서한 및 전문가 연서명 명단] (2025.10.27.)

2025년 10월 27일 | 공지사항, 메인-공지, 보도자료, 활동, 활동보고, 활동소식

<새만금신공항 환경영향평가서 반려를 요청하는 국내외 전문가 공개 서한 및 연서명 명단>(국문)

▪수신: 전북지방환경청장 귀하

▪제목: 새만금신공항 환경영향평가서 반려 요청의 건

안녕하십니까!

저희는 생태학, 조류학, 해양학, 보전생물학, 환경과학 및 환경정책, 지리학, 유산학, 환경인류학, 환경사회학, 과학기술사회학 등의 분야에서 다양한 연구와 활동을 수행해 온 국내외 전문가들로, 새만금 신공항 건설 계획이 초래할 수 있는 중대한 환경적 영향에 대한 우려를 표하기 위해 이렇게 서한을 드립니다.

환경영향평가법 제2조 “환경영향평가”란 환경에 영향을 미치는 실시계획ㆍ시행계획 등의 허가ㆍ인가ㆍ승인ㆍ면허 또는 결정 등을 할 때에 해당 사업이 환경에 미치는 영향을 미리 조사ㆍ예측ㆍ평가하여 해로운 환경영향을 피하거나 제거 또는 감소시킬 수 있는 방안을 마련하는 것을 말한다”에 의거하여, 저희는 새만금신공항 환경영향평가 과정에서 나타난 내용적 부실함과 절차적 문제점들이 근본적으로 해소되는 것이 불가능하다고 판단합니다. 지금의 환경영향평가 과정에는 다음과 같은 중대한 결함들이 여전히 남아 있습니다:

첫째, 공항 계획부지인 수라갯벌 및 서천갯벌을 비롯한 인근 조류 서식지에서 공항 건설 및 운영이 조류의 생태에 미치는 영향 평가 부실

새만금신공항 환경영향평가에서 가장 쟁점이 되어 온 문제 중 하나는 계획부지인 수라갯벌, 유부도를 비롯한 서천갯벌, 금강하구, 만경·동진강하구 등 인근지역에 서식하는 조류의 생태 환경에 공항의 건설과 운영이 얼마나 많은 영향을 미칠 것인가입니다. 그러나 현재까지의 환경영향평가 과정은 조류의 생태 현황에 대한 정보를 수집·분석하여 제공할 뿐, 공항이 이들의 생태에 어떻게, 얼마만큼의 영향을 미칠 것인가에 대한 정량·정성적 평가 및 예측을 전혀 보여주지 않았습니다. 개별종에 대한 영향 뿐 아니라 전체 조류에 미치는 종합적 평가도 찾아볼 수 없습니다. 영향 예측이 되지 않은 상태에서의 저감 방안이란 무의미합니다. 수라갯벌 및 일대 수변부를 포함하는 새만금은 동아시아-대양주 철새이동경로(EAAF)의 핵심 구간입니다. 이렇듯 국제적으로 매우 중요한 지역에 대한 정밀한 영향 분석 없이 공항 건설이 강행될 경우, 향후 제5차 국가생물다양성전략(2024~2028) 내 목표 A 실천목표 1, 2 등 국내 정책은 물론 람사르협약, 생물다양성협약 등 국제 협약에서 요구하는 국가의 생물다양성 보전 책임과도 상충할 수 있습니다.

둘째, 법령 미비를 이유로 UNESCO 세계자연유산이자 람사르습지인 서천갯벌에 대한 유산영향평가 누락

유산법 시행령이 제정되지 않았다는 이유로 유산영향평가를 생략한 것은 타당하지 않으며, 이는 평가의 정합성과 신뢰성을 훼손합니다. 공항 건설은 UNESCO 세계자연유산이자 람사르습지로 지정된 서천갯벌에 특별히 중대한 영향을 끼칠 것으로 예상됩니다. 서천갯벌과 수라갯벌은 국제적으로 보호받는 IUCN 적색목록 멸종위기종을 비롯한 다양한 철새들이 오가는 하나의 생태권역입니다. 따라서 서천갯벌의 탁월한 보편적 가치(Outstanding Universal Value)를 인정받고 보호지역으로 지정하는 데 있어 핵심적인 근거가 된 물새종(검은머리물떼새, 개꿩, 왕눈물떼새, 흰물떼새, 중부리도요, 알락꼬리마도요, 마도요, 큰뒷부리도요, 흑꼬리도요, 청다리도요사촌, 붉은가슴도요, 붉은어깨도요, 송곳부리도요, 넓적부리도요, 좀도요, 민물도요, 검은머리갈매기, 저어새, 노랑부리백로)에 대한 종별 및 종합적 조사가 필요하나, 대부분의 종들은 평가 대상에 들어가지도 않은 것으로 보입니다. 또한 철새도래지 집중조사는 전 계절에 걸쳐 해야 하는데, 불과 몇 개월에 걸쳐 진행된 짧은 환경영향평가 및 보완 과정에서 이러한 연구가 이루어졌을지 매우 의심스럽습니다. 유산영향평가가 정확하게 실시된다면 새만금신공항 사업은 세계유산 보전 원칙에 명백히 위배되기 때문에 신공항 사업은 승인되어서는 안 됩니다. 국가 간 신뢰를 바탕으로 이루어진 세계유산등재의 원칙을 저버리는 행위는 대한민국의 국제적 신뢰도에 심각한 타격을 줄 수 있습니다.

셋째, 조류충돌 위험에 대한 영향 평가 부실 및 보완의 불가능

공항의 건설 및 운영은 수라갯벌 및 일대 수변부에 서식하는 조류와 항공기 간의 충돌 가능성을 급격하게 높일 것이 자명합니다. 특히 수라갯벌에서 대규모로 발견되는 조류는 민물가마우지, 기러기류, 오리류, 저어새 등 몸집이 크고 무거우며 재빠른 비행경로 수정이 쉽지 않아 충돌 위험이 특히 높다고 알려진 종들입니다. 이는 계획부지가 얼마나 위험한지를 방증하며, 따라서 항공기들이 어느 방향에서 어떠한 고도 변화를 보이며 활주로에 이·착륙하게 될 것인지, 항공기의 비행 패턴과 조류의 이동 특성(무리짓기 규모, 비행 고도, 비행 방향, 비행 빈도 등의 조석, 일간, 및 계절에 따른 이동 특성)이 공간·시간적으로 어떻게 중첩될 수 있는지에 대한 가능한 시나리오들을 종별로, 또한 종합적으로 예측하는 과정이 필수적입니다. 이 과정에서 반드시 레이더 조사가 포함되어야 하며, 국제민간항공기구(ICAO)의 지침에 따라 조류 이동에 대한 상세한 지식을 구축해야 합니다. 그러나 저희는 이 종들의 생태적 특성에 대한 기본적인 데이터가 부족한 상태에서 과연 얼마만큼의 정량·정성적 예측이 가능한지, 예측결과는 얼마만큼의 신뢰도를 가질 수 있을지 의문을 표합니다.

보다 근본적으로, 저희는 공항 건설로 증대되는 조류충돌 위험에 대한 저감이 과연 가능한지 질문하고 싶습니다. 계획부지에 인접한 118㎢의 거대한 새만금호를 비롯해 새만금과 주변의 갯벌, 호수, 저수지, 경작지, 초지 등은 수십 만 개체에 달하는 조류의 서식지, 번식지 및 기착지로 이들의 움직임을 인간이 원하는 대로 통제하는 것은 불가능합니다. 환경부의 2023-2024년도 겨울철 조류 동시 총조사에 의하면, 계획부지로부터 반경 13km 내에 존재하는 금강하구, 유부도, 만경강하류, 옥구저수지, 옥려저수지, 만경강중류, 동진강 총 6개 사이트에서 2024년 1월 조사에만 최소 41종 총 65,376개체에 달하는 월동조류가 관측되었습니다. 실제로 존재하는 개체 중 관찰자의 탐지확률(detection probability)은 극히 일부에 불과하기에, 수라갯벌 및 인근 수변부에는 상시적으로 수십 만 마리의 새들이 동시에 존재한다고 볼 수 있습니다. 한편 새만금 지구에는 수변축, 생태네트워크 구축 등 다양한 환경개선사업과 조경사업, 수변공간과 녹색공간 조성 등이 계획되어 있는데 이는 더 많은 조류를 유인하여 충돌 위험을 높이게 될 것입니다. 이미 제주항공-무안공항 참사로 조류충돌 위험이 현실화된 현재, 그와는 비교가 불가능할 만큼 위험도가 높은 지역에 공항을 허가하는 것은 미래의 재난 가능성을 고의로 증대시키는 행위입니다. 현 계획부지는 공항이 들어서면 안 되는 곳입니다.

넷째, 조류충돌 저감방안에 따른 영향 및 항공기 충돌 가능성 간과

제주항공-무안공항 참사 후 관련 기관들은 항공기와 조류의 충돌을 예방하기 위한 각종 저감방안을 대책으로 제시하고 있습니다. 그러나 이러한 저감방안 중 다수는 조류의 생태·이동에 과도하게 개입함으로써 심각한 악영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 환경영향평가서는 이렇듯 조류 퇴치 및 서식 환경 제거가 조류 개체군의 서식환경 교란 및 전체 종 다양성에 미치는 영향을 정량·정성적으로 평가해야 하나, 보완서는 이를 수행할 기간이 절대적으로 부족한 상태에서 제출되었습니다. 충분한 기간을 두고 다시금 면밀한 평가가 이루어져야 합니다.

다섯째, 새만금 방조제 내부의 생물다양성 경향 및 가치에 대한 과소 평가

계획부지를 포함하는 새만금 내해는 <새만금유역 제3단계 수질개선대책>(2021년-2030년)이 시행 중으로 향후 생물다양성의 빠른 회복이 예상됩니다. 2020년 12월부터 해수유통이 일 1회에서 2회로 늘어나면서 새만금 내해의 수질은 지속적으로 개선되고 있으며 이는 식물 플랑크톤, 어류, 저서생물, 조류 종 수가 증대되는 성과로 이어졌습니다. 해수유통의 현행 유지 및 확대를 전망하는 현재, 새만금의 생물다양성 가치는 앞으로 비선형적으로 높아질 것으로 예견됩니다. 환경영향평가서는 이와 같은 미래 가치를 고려하고 있지 않습니다.

여섯째, 새만금 내해 준설 평가 누락

한편 계획부지는 새만금호 내부 준설을 통한 골재 채취를 이용해 매립하는 것으로 되어 있는데, 환경영향평가서에는 준설로 인한 장단기적 영향에 대한 평가가 누락되어 있습니다. 염분성층화로 새만금호의 수질은 지난 20년간 4조원의 수질개선 예산을 투입하고도 6급수에서 벗어나지 못했습니다. 성층화로 괴어 있는 물에는 산소가 공급되지 못해 거대한 빈산소 수괴(데드존)가 생겨 혐기성 세균이 번성하고 악취 나는 오니층이 생깁니다. 준설로 인해 해저에 생긴 거대한 구덩이는 바닷물의 흐름에서 완전히 벗어나 섞이지 않기 때문에, 해수유통이 증가해도 준설로 생긴 공간 속에 괴어 있는 물은 무산소 상태에서 벗어날 수가 없을 가능성이 큽니다. 준설이 어느 깊이로 이루어질 때 데드존이 얼마나 악화되는지 정량적인 평가가 먼저 이루어져야 하고, 역시 어떤 저감 대책으로 피해 감소가 이루어지는지 정량적인 분석이 필요합니다. 데드존이 생기지 않는 준설깊이가 파악되어야 비로소 준설 규모를 정할 수 있는 것입니다. 그러나 정량적 평가가 누락된 채, 막연히 준설깊이를 최소화한다는 말로 넘어가고 있으며, 해저지형의 복원이 이루어지지 않았을 때의 대책조차 존재하지 않습니다. 환경영향평가서에 이러한 영향이 전혀 고려되지 않았다는 사실은 평가의 부실함을 다시금 드러냅니다.

일곱째, 기후위기로 증대된 침수, 해일, 태풍 등의 재난 가능성 및 공항 자체로 인한 탄소배출 과소 평가

새만금 내 매립지는 연약지반으로 향후 침하 가능성이 크고, 해수면 상승과 슈퍼 태풍으로 침수 가능성이 더욱 높아진 상태입니다. 또한 기후위기로 100년 빈도, 200년 빈도, 500년 빈도 홍수 등의 재해가 뉴노멀이 되고 있습니다. 2024년 군산에는 500년 빈도의 폭우가 이미 내렸고 2025년 7월만 해도 한반도에 200년 빈도의 폭우가 무려 10곳에서 발생했습니다. 기후위기로 폭우가 증가하면서 유실율이 증가할 수 있고, 준설량 계산에서 잡은 유보율 90%도 낮추게 되면 준설 평가도 다시 해야 합니다. 이미 새만금남북도로도 대량 유실된 바 있습니다. 이로 인해 저희는 기후변화로 인한 재해 가능성 또한 환경영향평가서에서 검토할 필요가 있다고 생각합니다.

또한 갯벌의 파괴와 공항 건설은 기후에 이중의 재앙을 초래합니다. 갯벌은 탄소 저장에 중요한 역할을 하지만, 공항 건설 및 공항 자체는 탄소 배출에 기여하고 지구를 더욱 뜨겁게 만들기 때문입니다. 새로운 공항의 건설은 초래되는 기후 피해를 증가시킬 것입니다.

대한민국은 업데이트된 2030 국가온실가스감축목표(NDC)에서 국가 온실가스 배출량을 2018년 기준 40% 감축하기로 약속했으며, 여기에는 운송 부문만 따져도 37.8% 감축하는 것도 포함됩니다. 신공항 프로젝트는 파리협정과 기후위기 대응을 위한 국내 탄소중립 및 녹색성장기본법에 따른 한국의 국제적 의무에 위배됩니다.

이러한 사유들로 인해 저희는 현재까지 제출된 환경영향평가서가 법령이 요구하는 수준의 환경영향 평가를 수행하지 못했다고 판단합니다. 흩어져 있던 기존 자료를 모아서 정리하고 분석하는 단계는 충족했을지 모르나, 존재하는 자료 자체가 매우 빈약하기에 새로운 데이터를 생산해 내고 그로부터 어떠한 영향이 얼마만큼의 강도와 빈도로 발생하게 될지에 대한 면밀한 영향 평가가 필요한데 과연 이러한 과정이 온전히 수행될 수 있었는지 의문입니다. 또한 개별 종에 대한 분석을 넘어 종합적이며 누적된 분석과 판단을 하기에는 너무도 짧은 시간적 한계상, 필수적인 과정들을 뛰어넘어 성급한 대안 제시로 이어지지 않았을지 대단히 우려됩니다.

따라서 저희는 전북지방환경청에서 환경영향평가서를 반려해 주시기를 정중히 요청드립니다. 이와 같이 근본적으로 한계가 있는 환경영향평가서에 동의하는 것은 추후 귀 기관의 전문성과 신뢰성에 의문이 제기될 수도 있는 중대한 사안이라고 저희는 생각합니다. 전북지방환경청이 새만금 신공항과 관련된 결정에 있어 행정적 판단을 넘어 미래세대와 국제사회에 대한 책임을 기억해 주시기를 간곡히 부탁드리고 싶습니다.

부디 본 요청에 대해 긍정적으로 검토해 주시기를 바라며, 필요시 관련 자료나 전문가 의견을 추가로 제출할 준비가 되어 있음을 알려드립니다.

감사합니다.

2025년 10월 27일

<연명인 및 지지인>

최재천 이화여대 에코과학부 석좌교수

정희정 세종대 기후환경융합센터 연구위원

장정순 신한대학교 교수(전)

정희옥 군산대학교 명예교수

최영래 플로리다국제대학교 부교수

신동애 일본 키타큐슈대학교 교수

김윤하 베를린훔볼트대학교 연구원

강영진 한국갈등해결연구원 원장

한동욱 가톨릭대학교 겸임교수

Dr Nial Moores, National Director, Birds Korea, Busan, Republic of Korea

성한아 카이스트 인류세연구센터 연구교수

송찬영 상지대학교 학술연구교수

김조년 한남대학교 명예교수

김지혜 카이스트 인류세연구센터 연구원

황진태 동국대 북한학과 조교수

김남수 국토환경연구원 부원장

전원근 제주대학교 사회학과 조교수

구도완 환경사회연구소 소장

김준수 독일 마르틴루터 할레-비텐베르크대학교 지리학과 연구원

유정길 불교환경연대 공동대표/녹색불교연구소 소장

박태주 고려대학교 노동문제연구소 연구교수

강남식 한국양성평등교육원 교수(전)

이경희 중앙대학교 명예교수

김영균 강원대 지구자원연구소 연구교수

정건화 한신대학교 생태경제학 명예교수

윤여창 서울대학교 명예교수/사단법인 산과자연의친구 회장

오윤정 동아대 석당학술원 인문학연구소 전임연구원

전주희 동아대학교 석당학술원 조교수

권희정 미혼모아카이빙과권익옹호연구소장

홍수린 모심과살림연구소 연구원

오은정 강원대학교 문화인류학과 조교수

유기쁨 서울대학교 사회과학연구원 연구원

정재윤 한국학중앙연구원 책임연구원

홍덕화 충북대학교 사회학과 부교수

진명숙 전북대 고고문화인류학과 부교수

황희선 서울대학교 인류학과 박사과정 연구원

박순열 이너시티 도시-사회연구소 소장

서보경 연세대학교 문화인류학과 부교수

손영달 성균관대학교 국정전문대학원 박사과정 연구원

Prof Taej Mundkur, Good Earth Environmental, Netherlands

최명애 연세대학교 문화인류학과 조교수

백영경 세교연구소 소장

고병권 고려대학교 민족문화연구원 연구교수

김도현 노들장애학궁리소 연구활동가

한경애 서울대학교 아시아센터 연구원

박태진 베이지역환경연구소 연구원

김준 전남대학교 호남학연구원 학술연구교수

최현아 한스자이델재단 한국사무소 수석연구원

Ward Hagemeijer, Hagemeijer Conservation & Sustainability, Netherlands

신은실 에든버러대 사회인류학 박사후 연구원

안승택 경북대 고고인류학과 부교수

육주원 경북대학교 사회학과 부교수

박성원 대구대학교 청소년상담복지학과 조교수

오치옥 전남대학교 문화전문대학원 교수

김문주 영남대학교 국어국문학과 교수

류종성 서경대학교 미래융합학부 교수/환경운동연합 바다위원회 위원장

김임미 영남대학교 교양학부 객원교수

전용숙 대구대학교 자유전공학부 부교수

우태민 카이스트 인류세연구센터 연구교수

Chi-Yeung Choi, Assistant Professor, Duke Kunshan University, China

Toshifumi MORIYA, Director, Japan Bird Research Association

Judit K. Szabo, Visiting Professor, Federal University of Bahia, Brazil

Tong Mu, Associate Research Scholar, Princeton University, USA

Dr. Laura Farwell, Conservation & Science Coordinator for Coastal Wetlands, Pacific Birds Habitat Joint Venture

Dr. Shenglai Yin, researcher, University of Oklahoma, USA.

Medardo Cruz López, Coastal Solutions Fellows Program, Cornell Lab of Ornithology.

Dr. David Mizrahi, Vice-president for Research and Monitoring, New Jersey Audubon, USA

Toshimitsu Nuka, Wild Bird Society of Japan

Seiji Hayama, Wild Bird Society of Japan

Yusuke Sawa, Yamashina Institute for Ornithology, Japan

Kate Gorringe-Smith, The Overwintering Project for Migratory Shorebirds, Australia

Chung-hoi Li, Assistant Research Manager, The Hong Kong Bird Watching Society, HKSAR

Yat-tung Yu, Director, The Hong Kong Bird Watching Society, HKSAR

Sayaka Nakamura,Vice president, Japan Black-faced Spoonbill Network

Ruth Thompson, Member, Birdlife Australia

Andrew Crossland, Shorebird researcher in New Zealand, Pacific and South-east Asia; South Island co-ordinator for the New Zealand wader census (Birds NZ) and professional ornithologist (Christchurch City Council, New Zealand)

Dr. Julian Garcia Walther, Bird Lab Director, Pronatura Noroeste, Mexico.

Dr. Brad Andres, Former National Coordinator, U.S. Shorebird Conservation Partnership.

Maina Handmaker, Shorebird Researcher, University of Massachusetts Amherst, USA

Feipeng Huang, Shorebird Researcher, University of Massachusetts Amherst, USA

Philipp N. Maleko, Research Assistant, University of Wisconsin, Madison, USA.

Francis A. Commerçon, Researcher, Department of Environmental Science Policy and Management, University of California, Berkeley, USA

Elize Ng, Research Fellow, University of Queensland, Australia

Dr Golo Maurer, Adjunct, James Cook University, Cairns, Australia

Taemin Woo, Research Professor, KAIST Center for Anthropocene Studies

Trudy Rice, Artist, Melbourne, Australia

Dr. Richard Beilfuss, President and CEO, International Crane Foundation

Sharon Montecino, Shorebird Researcher, Utah State University, USA

신혜정 서울대학교 교육학과 박사과정

Dr Danny Rogers, Australasian Wader Studies Group, Australia

Batrisyia Teepol, Shorebird Researcher, Malaysia; Student, CEG, King Mongkut’s University of Technology Thonburi, Bangkok, Thailand

Songpon Sungngam, RS Researcher, Burapha University, Thailand

Khwankhao Sinhasen, Bird Conservation Society of Thailand

Afonso D. Rocha, CESAM – University of Aveiro, Portugal

Thanthicha Surasaksopa, Bird Conservation Society of Thailand

Thanakrit Wongsatit, Graduate Student, KAIST Graduate School of Engineering Biology

Dr. Christopher Guglielmo, Director, Centre for Animals on the Move, Western University, Canada

Dr. Rongrong Angkaew, Postdoctoral Researcher, King Mongkut’s University of Technology Thonburi, Thailand

Jonathan Choi, Attorney and PhD Candidate, Duke University Marine Geospatial Ecology Lab, Durham, North Carolina, USA

Dr. David Newstead, Coastal Bird Program Director, Coastal Bend Bays & Estuaries Program, Corpus Christi, Texas, USA

Katherine Leung, Global Flyway Network, HKSAR

Ittetsu Shiroishi, Wild Bird Society of Japan, Okhotsk, Japan

Shintaro Ichihara, The Ornithological Society of Japan, Japan

Saiko Iizuka, Japan Bird Banding Association Member

박민혜 한국WWF 사무총장

Maureen Christie, Friends of Shorebirds SE, Carpenter Rocks, South Australia, Australia.

Niyom Thongmuean, Bird Conservation Society of Thailand

Suchart Daengphayont, Khok kham Conservation Club, Thailand

Hajime Matsubara, The University Museum, the University of Tokyo, Japan

Dr. Ana P. Coelho, CIBIO – University of Porto, Portugal

Steven Langley, President, Birds SA, Adelaide, South Australia

Dr. Ying-Chi Chan, Assistant Professor, Nanyang Technological University, Singapore

Dr. Hiroki Shudo, Postdoctoral Researcher (JSPS Research Fellowships for Young Scientists), University of the Ryukyus, Japan

Masanori Tatani, PhD student and JSPS Doctoral Researcher (JSPS Research Fellowships for Young Scientists), Tohoku University, Japan

Prayitno Goenarto, Conservationist and Researcher, Indonesia

Ginji Kato, Graduate School of Integrated Science and Technology, Nagasaki University, Japan

Tara Rodkey, FCT NOVA Universidade Nova de Lisboa, Lisbon, Portugal

Jason Loghry, Migratory Shorebird Specialist, Lisboa, Portugal

Aaron Yappert, Research Assistant, University of Saskatchewan, Canada

Mary-Ann van Trigt, Friends of Adelaide International Bird Sanctuary, South Australia

Dr Phil Battley, Associate Professor of Zoology, Massey University, New Zealand

Dr Janine Randerson, Associate Professor in Environmental Art, AUT University, New Zealand.

Dr Rachel Shearer, School of Future Environments, AUT University, New Zealand.

Morgan Ziegenhorn, Postdoctoral Researcher, University de Moncton, Canada

Woranooch Chuenrudeemol, Researcher, King Mongkut’s University of Technology Thonburi, Bangkok, Thailand

Julianne Smart, Birdlife member, Australia

김홍표, 아주대학교 약학대학 교수, 수원, 한국

이정희, 60+기후행동 공동대표

한승동, 60+기후행동 운영위원

이현영, 60+기후행동 운영위원

김상애, 페미니스트 연구 웹진 Fwd

최형미, <반다나 시바, 상처받은 지구를 위로해> 저자

Jennifer Magel, PhD student, University of British Columbia, Canada

임성진, 전주대학교 명예교수(행정학), 전주, 한국

<총 134인>

<Open letter of experts worldwide> (영문)

▪To: Director of Jeonbuk Regional Environmental Office

▪Subject: Request for Rejection of the Environmental Impact Assessment for the Saemangeum New Airport

Dear Director,

We are a group of experts who have conducted diverse research and activities related to tidal flats in the fields of ecology, ornithology, oceanography, conservation biology, environmental science and policy, geography, heritage studies, environmental anthropology, environmental sociology, and science and technology studies. We are writing to express our concerns regarding the serious environmental impacts that the Saemangeum New Airport construction project may cause.

Based on the aims of the Environmental Impact Assessment Act, specifically that, “the term “environmental impact assessment” means an assessment conducted to formulate measures for preventing, alleviating, or mitigating harmful environmental impacts by surveying, forecasting, and assessing the environmental impact of a project,” we advise that the substantive deficiencies and procedural flaws in the Environmental Impact Assessment (EIA) for the Saemangeum New Airport cannot be fundamentally resolved. The current EIA process still contains the following critical shortcomings:

1. Inadequate assessment of the airport’s impact on bird ecology in Sura Tidal Flat, Seocheon Tidal Flat, and other nearby bird habitats

One of the most contentious issues in the Saemangeum New Airport EIA is the degree to which the construction and operation of the airport will impact the ecological environment of birds, including the increase in noise levels and disturbance levels, of the Sura Tidal Flat (the proposed site), Yubu Island, the Seocheon Tidal Flat, the Geum River Estuary, and the Mangyeong and Dongjin River Estuaries. So far, the EIA process has merely gathered and presented descriptive accounts of observations of bird species and interpretation of some species’ movements through a limited number of tracked individuals, without showing any quantitative or qualitative assessment or prediction of how, and to what extent, the airport will impact their ecology. There is also no comprehensive assessment of impacts on the overall numbers of birds which will be impacted, at the site level, or as a proportion either of national population or of flyway/ global population. It does not seem to provide details on what control measures, of habitats and of birds, will be enacted through the Wildlife Hazard Management Program either.

Therefore, we conclude that it does not offer an adequately rigorous quantitative or qualitative assessment or prediction of how and to what extent the airport will impact these birds’ ecological requirements. It thereby fails to forecast or assess environmental impacts adequately. The Saemangeum district, including the Sura Tidal Flat and surrounding waterfront zones, is a critical site along the East Asian–Australasian Flyway (EAAF). Pushing ahead with airport construction in such an internationally important area without detailed impact analysis will conflict with domestic biodiversity conservation policies, such as the 2050 Goals A Action Targets 1 and 2 of the 5th National Biodiversity Strategy and Action Plan (2024–2028) as well as South Korea’s obligations under international agreements such as the Convention on Wetlands (Ramsar Convention) and the Convention on Biological Diversity.

2. Omission of Heritage Impact Assessment for Seocheon Tidal Flat, a UNESCO World Natural Heritage property and Ramsar Wetland

The omission of a Heritage Impact Assessment on the grounds that the enforcement decree of the Heritage Act has not yet been enacted is unjustifiable and undermines the consistency and credibility of the assessment. Airport operation is expected to have particularly severe impacts on Seocheon Tidal Flat, designated both as a UNESCO World Natural Heritage property and a Ramsar Wetland. The Seocheon and Sura Tidal Flats, located just 7 km apart, together form a single ecological unit that supports various migratory shorebirds, including IUCN Red Listed globally Threatened species, with shorebirds foraging on the Seocheon Tidal Flat to fly into the Sura Tidal Flatl during highest high tides for roosting. A species-specific and comprehensive study is needed for the waterbird species that formed the basis for Seocheon Tidal Flat’s Outstanding Universal Value and protection designation—such as the Eurasian Oystercatcher, Grey Plover, Siberian Sand Plover, Kentish Plover, Eurasian Whimbrel, Far Eastern Curlew, Eurasian Curlew, Bar-tailed Godwit, Black-tailed Godwit, Nordmann’s Greenshank, Red Knot, Great Knot, Broad-billed Sandpiper, Spoon-billed Sandpiper, Red-necked Stint, Dunlin, Saunders’s Gull, Black-faced Spoonbill, Chinese Egret and many others. Yet most of these species appear not to have been included in the assessment. Moreover, migratory bird hotspot surveys must be conducted year-round and ideally over a few years to account for natural or human-induced variations, both within as well as between years, but the supplementary EIA, conducted over only a few months, cast serious doubt on whether such research could have been carried out adequately. A proper Heritage Impact Assessment would make it clear that the Saemangeum New Airport project violates World Heritage conservation principles, and therefore should not be approved. Such action would undermine the trust that underpins World Heritage inscription and could severely damage South Korea’s international credibility, even while the nation prepares to host the 2026 World Heritage Committee meeting.

3. Inadequate assessment of bird strike risk and impossibility of mitigation

It is evident that constructing and operating the airport will greatly increase the risk of bird–aircraft collisions in Sura Tidal Flat and surrounding shore areas. In particular, the large-bodied species found in great numbers in Sura Tidal Flat—such as Great Cormorants, geese, ducks, Black-faced Spoonbills, and other larger shorebirds—are known to present an especially high collision risk due to their high mass, tendency to flock, and frequency of occurrence in the project site and in the proposed varying flight paths of aircraft on take off and landing. Tens of thousands of shorebirds using the Sura Tidal Flat, many of which also move to and from the Seocheon Tidal Flat, together forming an inseparably connected ecological unit, will be under the flight paths of aircraft. This fact alone underlines the inherent dangers of the site. It is therefore essential to predict, both by species and comprehensively, scenarios for how aircraft flight paths, altitudes, and approach/departure patterns will spatially and temporally overlap with the tidal, daily and seasonal movements of birds according to flock size, flight altitude, direction, and frequency. The research methodology must also include radar studies to establish a detailed understanding of bird movements near the runway or in the expected flight paths of aircraft as clearly requested through guidance set out by the International Civilian International Organisation (ICAO). With the lack of basic data on these species’ ecological characteristics, it is questionable if sufficient quantitative or qualitative prediction is possible, and how reliable such predictions would be.

More fundamentally, we question whether bird-strike risks from airport operation can be effectively mitigated at all. The massive Saemangeum Lake (118 ㎢) adjacent to the planned site, along with surrounding tidal flats, lakes, reservoirs, farmlands, and grasslands, serve as habitats, breeding grounds, and stopovers for hundreds of thousands of birds—whose movements cannot be controlled at human will. According to the Ministry of Environment’s 2023–2024 Winter Bird Census, in January 2024 alone, at least 65,376 wintering birds of 41 species were observed at six sites within 13 km of the proposed site (Geum River estuary, Yubu Island, lower Mangyeong River, Okgudo Reservoir, Oknyeo Reservoir, middle Mangyeong River, and Dongjin River). Since the detection probability for actually existing numbers of birds is very low, it is reasonable to say that hundreds of thousands of waterbirds are present seasonally during the year within 13km of the proposed site. Moreover, planned environmental improvement and landscaping projects in the Saemangeum area—such as creating waterfronts, ecological networks, and green spaces—will only attract more birds, further raising collision risk. With bird strikes already a reality, as seen in the Jeju–Muan Airport incident, approving an airport in an area of far greater risk is tantamount to deliberately increasing the likelihood of future disasters. The current proposed site is simply unsuitable for an airport.

4. Neglecting the ecological impacts of bird strike mitigation measures

Following the Jeju–Muan Airport incident, agencies have proposed various measures to reduce bird–aircraft collisions. However, many of these would excessively interfere with bird ecology and movement, likely causing serious adverse effects. The EIA should have quantitatively and qualitatively assessed how such bird deterrence and habitat removal measures would affect bird populations and species diversity. Yet the supplementary report was submitted within a period of time too short to conduct such analysis. This EIA needs to be conducted again over a sufficient period.

5. Underestimation of biodiversity trends and value within the Saemangeum Sea Dike

The inner waters of Saemangeum, including the proposed site, are undergoing the Third-Phase Water Quality Improvement Plan for the Saemangeum Basin (2021–2030), and biodiversity is expected to recover rapidly. Since December 2020, seawater circulation has increased from once to twice daily, steadily improving water quality, leading to increases in phytoplankton, fish, benthic organisms, and bird species. With current and future seawater circulation expansion, Saemangeum’s biodiversity value is expected to increase nonlinearly. The EIA has failed to account for this future value.

6. Inadequate or missing dredging impact assessment

The proposed site is to be reclaimed using aggregate obtained by dredging inside Saemangeum Lake. Yet the EIA fails to assess the short- or long-term impacts of dredging. Due to saltwater-induced stratification, the water quality of Saemangeum Lake has remained at Class 6 despite spending 4 trillion KRW in water improvement projects over 20 years. Stratification has created huge oxygen-depleted zones, fostering anaerobic bacteria and foul-smelling sludge layers. Dredging creates deep pits in the seabed that do not mix with flowing seawater, so even with increased seawater circulation, water trapped in these spaces will likely remain anoxic. The omission of such impact assessment again highlights the inadequacy of the EIA.

7. Underestimation of disaster risks increased by the climate crisis and carbon emissions caused by the airport itself

The reclaimed land in Saemangeum is on soft ground, increasing the risk of subsidence, while sea level rise and super typhoons have heightened flood risks. Climate change has made 100-, 200-, and even 500-year flood events the “new normal.” In 2024, Gunsan has already experienced 500-year of heavy rain, and in July 2025 alone, ten such 200-year rainfall events occurred across the Korean Peninsula. The loss rate of dredged fills can increase as heavy rains increase due to the climate crisis, and dredging evaluation must also be re-evaluated if the current retained rate(90%) in the dredging calculation is reduced. The Saemangeum South-North Road has already been substantially lost. We believe that the EIA must assess disaster probabilities resulting from climate change.

The destruction of tidal flats and the airport construction represent a double catastrophe for the climate: While tidal flats play a crucial role in carbon storage, both the construction of an airport and the airport itself contribute to carbon emissions and heat the planet further. The construction of a new airport would increase the climate damage caused.

The Republic of Korea has pledged under its updated 2030 Nationally Determined Contribution (NDC) to reduce national greenhouse gas emissions by 40% from 2018 levels, including a 37.8% reduction in the transport sector alone. Such a project runs counter to Korea’s international obligations under the Paris Agreement and its domestic Framework Act on Carbon Neutrality and Green Growth for Coping with the Climate Crisis.

For all these reasons, we conclude that the current EIA fails to meet the legal requirements for environmental impact assessments. While the process may have met the stage of collecting and summarizing scattered existing data, the available data is extremely insufficient. New data must be generated, followed by a careful assessment of the magnitude and frequency of potential impacts. We question whether such processes have been properly carried out. Moreover, given the extremely short timeline, there is grave concern that essential procedures have been skipped, leading to hasty and premature mitigation proposals without comprehensive and cumulative analysis.

We therefore respectfully request that the Jeonbuk Regional Environmental Office reject the supplementary EIA. Approving such an incomplete EIA could raise questions about the expertise and credibility of your office. We also sincerely urge you to remember the responsibility owed not only in administrative judgment but also to future generations and the international community when making decisions regarding the Saemangeum New Airport.

We hope that you will give positive consideration to this request. We are also prepared to provide additional relevant materials or expert opinions if needed.

Thank you.

October 27, 2025

Co-signatories & Supporters

Prof. Jae Chun Choe, Ewha Womans University, Korea

Dr. Hee-Jung Chung, Research Fellow, Climate & Environment Convergence Research Center, Sejong University

Prof. Jeong-Soon Jang, Former Professor, Department of Social Welfare, Shinhan University

Prof. Hee-Ok Jeong, Emeritus Professor, Department of Earth Science, Kunsan National University

Young Rae Choi, Associate Professor, Florida International University

Dong-Ae Shin, Professor. University of Kitakyushu

Yoonha Kim, Researcher, Humboldt University of Berlin

Young Jin Kang, Ph.D. Director of Korea Institute for Conflict Resolution

Donguk HAN, Adjunct Professor, The Catholic University of Korea

Dr Nial Moores, National Director, Birds Korea, Busan, Republic of Korea

Han-ah Sung, Research Professor, KAIST Center for Anthropocene Studies

Chan-young Song, Professor, Department of Climate Change & Environment, Sangji University

Jo-Nyun Kim, Emeritus Professor, Hannam University

Jihye Kim, Researcher, KAIST

Jin-Tae Hwang, Assistant Professor, Dept. of North Korean Studies, Dongguk Univ.

Namsoo Kim, Vice Director, Korea Research Institute for Environment and Development

Won-geun Jeon, Assistant Professor, Department of Sociology, Jeju National University

Do-wan Koo, Director, Institute for Environmental Sociology

Junsoo Kim, Wissenschaftlicher Mitarbeiter, Martin-Luther University Halle-Wittenberg, Institute of Geosciences and Geography

Jung-gil Yoo, Co-Representative, Buddhist Environmental Solidarity / Director, Green Buddhism Research Institute

Tae-joo Park, Research Professor, Korea University, Republic of Korea

Nam-sik Kang, Emeritus Professor, Korean Institute for Gender Equality Promotion and Education

Kyung-hee Lee, Professor Emeritus, Chung-Ang University

Young-Gyun Kim, Research professor, Research Institute for Earth Resources, Kangwon National University

Geon-hwa Jung, Professor Emeritus, Hanshin University

Yeo-chang Yoon, Professor Emeritus, Seoul National University / President, Friends of Mountains and Nature

Yunjeong Oh, Full-time Researcher, Institute of the Humanities, Seokdang Academy, Dong-A University

Juhee Jeon, Seokdang Academy, DongA University

Hee-jung Kwon, Director, Research Institute for Single Mother Archiving and Advocacy

Su-rin Hong, Researcher, Mosim & Salim Institute

Eunjeong Oh, Assistant Professor, Kangwon National University

Gi-ppeum Yoo, Researcher, Institute for Social Sciences, Seoul National University

Jae-yoon Jeong, Principal Researcher, Academy of Korean Studies

Deokhwa Hong, Associate Professor, Department of Sociology, Chungbuk National University

Myung-sook Jin, Associate Professor, Department of Archaeology and Cultural Anthropology, Jeonbuk National University

Heesun Hwang, PhD candidate, Department of Anthropology, Seoul National University

SoonYawl Park, Director, Innercity, City-Society Center,

BoKyung Seo, Associate Professor, Department of Cultural Anthropology, Yonsei University

Youngdal Son, PhD candidate, Graduate School of Governance, Sungkyunkwan University

Prof Taej Mundkur, Good Earth Environmental, Netherlands

Myung-Ae Choi, Assistant Professor, Department of Cultural Anthropology, Yonsei University

Young-kyung Baek, Director of the Segyo Institute

Byeong-gwon Goh, Research Professor, Research Institute of Korean Studies, Korea University

Do-hyun Kim, Research Activist at Nodeul Disability Studies Collective

Kyung-ae Han, Researcher at the Asia Center, Seoul National University

Taejin Park, Researcher at the Bay Area Environmental Research Institute

Joon Kim, Research Professor at the Honam Studies Institute, Chonnam National University

Hyun-Ah Choi, Senior Researcher, Hanns Seidel Foundation Korea

Ward Hagemeijer, Hagemeijer Conservation & Sustainability, Netherlands

Eunsil Shin, Post-doctoral fellow, The University of Edinburgh

Seung Taik AHN, Associate Professor, Department of Archaeology and Anthropology, Kyungpook National University

Joo-won Yuk, Associate Professor, Department of Sociology, Kyungpook National University

Sung-won Park, Assistant Professor, Department of Youth Counseling and Welfare, Daegu University

Chi-Ok Oh, Professor, Graduate School of Culture, Chonnam National University

Moon-joo Kim, Professor, Department of Korean Language and Literature, Yeungnam University

Jongseong Ryu, Professor, Seo Kyeong University / Chair, Ocean Committee, Korea Federation for Environmental Movements

Im-mi Kim, Visiting Professor, Faculty of Liberal Arts, Yeungnam University

Yong-sook Jeon, Associate Professor, School of Liberal Studies, Daegu University

Tae-min Woo, Research Professor, Anthropocene Research Center, KAIST